在东北黑土地国共两党几年的较量中，林彪统领的部队中有几个赫赫有名的王牌师，有人说是5个，有人说是7个，可是无论归纳为几个，6纵的16、17师都在其中，榜上有名。
16、17师被人称为“两只吃人的猛虎”。
7旅改称为16师后，因为东北民主联军总司令林彪是从这个师的红2连来的，因此对这支部队特别“关照”，常让他们刺刀见红。
1947年1月，东北民主联军三下江南，在焦家岭打伏击战。
林彪特地让16师主攻。
战斗打得十分激烈，16师的对手是国民党精锐主力新1军，新1军是抗战时中国远征缅甸的王牌军，他们非常顽强。
16师连打六次冲锋都没有冲上去。一般部队三次冲不上去就没劲了，而16师却从来不服输，说：“六次没冲上，就再冲六次也要冲上去！”
这时大雪没膝，血肉飞溅，他们照样冲，嗷嗷叫着继续上。最后，在第八次终于冲了上去，全歼国民党精锐主力新1军一个团。
1948年9月中旬，辽沈战役打响了。
东北野战军首攻锦州。打锦州是东北战场全局性的一战，可是，林彪却没用16师这支精锐部队，而让他们隐蔽地进入新立屯待命。
为此，许多人都感到很奇怪，说：“林总怎么没用16师呢？奇怪啊！”一些知情人说：“怕是另有用途，留着快刀斩乱麻的吧。这是轮不到我们的！”
果然，锦州攻克后，林彪急令16师南下，向台安进军，堵截廖耀湘向南逃往营口。
16师师长叫李作鹏，在堵截廖耀湘南逃时，他亲自率领46团前卫营前进。
提起这个李作鹏，熟悉他的人都觉得他怪怪的，他不管白天黑夜，骑马打仗还是吃饭拉屎，眼睛上永远戴着一副墨镜，藏在镜片后面的眼睛，谁也不知道是什么样子的。据说，他的眼睛怕光，这是在抗战中被日军毒气弹熏的；但是，打仗很有一套。
16师一天两夜急行军250里，26日晨抵达北宁线。过铁路时，部队与姚家窝棚的敌人遭遇，46团一个猛扑，全歼了国民党新6军的前卫营，攻下了姚家窝棚火车站。
厉家窝棚的仗还正在打着，东北野战军司令部来了电报，告诫说：“不要与敌纠缠，按原定目标继续前进。”
但是，李作鹏却没有动，给“林罗刘”回了电报：
敌情严重，不能继续前进，需要查明情况再告。
事后证明，这是一个正确的判断和果断的决定。原来，李作鹏从当时枪声中听出遇上了敌人的正规军，于是判断情况有变，决定停止前进。回了电报后，他又命令46团迅速派出侦察兵，去捉活口以查明情况。天亮时，侦察兵回来了，逮住了一条大鱼，抓获国民党军一个少将参议。
这位少将参议招供说：“廖长官已经改变南逃营口的计划，决定东退沈阳了。”
这是一个重大的变化，同时也提供了一个难逢的战机。因为姚家窝棚车站至姜屯一线是廖耀湘退往沈阳的必经之路，截住了这里，就能切断廖耀湘的退路。可是，廖耀湘兵团的后退大军有10多万人马，而16师的兵力却不及其十分之一，在其他部队没有赶到之前，16师将要承受难以想象的压力。李作鹏站在一户农家的炕沿下，身上披着一件黄呢大衣，他想都没想，对着手下的参谋说：“向总部报告，准备战斗！”
于是，这家小小的土屋就成了16师的指挥中心。
下午，溃退的敌人蜂拥般地挤到崔家岗子公路上，16师48团早已等候在此。团长洪太生一声令下，全团所有的武器射出的子弹倾泻到敌群中，霎时倒下一片。敌人急了，以疯狂的炮火朝着16师阵地猛轰，然后整营、整团地向16师阵地发动冲锋，妄图打开一道缺口。16师在敌人三面连续猛攻下，顽强坚守了一昼夜，一直坚持到野战军其他纵队的到来。
在这场阻击战和围歼战中，16师共俘敌1.8万多人，有四个连队获得荣誉称号。
战后，林彪表扬说：“围歼廖耀湘兵团，16师拔了头功。”
16师打仗凶，抓俘虏也有“绝活儿”。
在攻下锦州时，48团两个排，在旷野上持枪摆成一座“解放门”，凡从门内过去的蒋军即为“解放”。结果，不到半天时间，就有五个军、九个师番号的2000多国民党官兵，通过“解放门”。
其他纵队的战士们路过时，看到这“解放门”，纷纷跑过来参观，高兴地说：“这绝活儿还真方便！”
6纵的另一只猛虎就是17师。17师号称“攻坚老虎”，是“攻坚之最顽强之部队”。
17师是由东北民主联军7师改编来的。它在山海关一战大败后，且战且退，没到锦州就已伤亡、逃亡近半，其狼狈不可言状。而17师反败为胜，重振雄风，是血战四平时打出来的。
1947年6月四平攻坚战打响了。守卫四平的是蒋介石的嫡系第71军。71军的军长叫陈明仁。他是湖南醴陵人，是黄埔军校一期生，参加过北伐和东征，以作战勇猛和敢打硬仗而得到蒋介石的赏识，多次被破格提升。71军是由蒋介石的警卫部队改编组建的，下辖87、88、91师三个精锐师，是蒋介石嫡系中的嫡系，武器装备胜过其他任何蒋军部队。
在年初德惠被围时，蒋介石的精锐王牌新1军和新6军都不敢去增援，杜聿明说：“除陈军长无人敢解此围。”结果陈明仁亲率三个师去增援，结果把88师丢了精光，87师也垮了，军部都打了个稀烂。不久，怀德被围，他又率军去解围，结果，又把好不容易补充起来的71军打掉了两个整师。与这样的悍将作战，其难度是可想而知的了。
在四平战前，陈明仁抬出了为自己准备的棺材，并且，还写好了遗嘱。果然，四平之战打得非常惨烈。17师在南面佯攻，随后参加攻城战斗，血战八天八夜。第九天，17师的49团、50团和51团才都打到了市中心。51团向陈明仁的71军军部逼近。
这是71军的最后一座大红楼。
71军军部大楼原是一座日本小学校的教学楼，因为又高又非常坚固，被陈明仁选为71军军部，然后，从楼顶一直武装到地下室；防守这座大楼的是71军的精锐部队——军直属特务团，团长就是陈明仁的胞弟陈明信。51团发动好几次攻势都没成功，一批批爆破手和突击队员已倒在楼前，楼前地面，血浓浓的，一滩一滩，又汇成一片一片。
下午2时，1营3连受命攻击大红楼。平时，攻坚都是在夜晚，而现在却是白天。完全暴露在敌人的火力下强行攻坚，既困难又危险。为了减少伤亡，3连指导员刘梅村决定智取。他喊道：“爆破手！”
常友和王相亭应声回答：“到！”
“你们两个隐蔽从两边去接近敌人，我们用重机枪吸引住敌人火力。”
在机枪火力的掩护下，常友和王相亭很快接敌，在离敌阵地很近时，常友一跃而出，“轰”地炸毁铁丝网，接着，他又马上抱起另一包炸药冲出，“轰！”又一道铁丝网炸飞上天。同时，王相亭的炸药包也响了。大楼侧面的一座火力最猛的地堡被炸得塌成一个大坑。接着，常友抱着第三包炸药乘爆炸硝烟弥漫，敌人被震傻来不及反应时，一下又冲到了大红楼下的一个突出部，放好炸药，拉响导火索，看到导火索吱吱冒出蓝火，然后，急速返回。突击组的战士紧握枪，大瞪眼，张开口，只等爆炸声一响，就冲向大楼。可是，时间一秒一秒地在焦急等待中流过。过了爆炸时间，炸药还是没响。
突击队员都眼睁睁地盯着常友：“怎么回事？”
常友的脸涨得通红，眼里冒出了火，他抄起一大包炸药，检查了一下拉火装置，说了一句“我再去”，就又跃出了战壕。
　　此时，大红楼的二楼墙壁突然掉下了几块砖，掉砖的地方出现了黑乎乎的墙洞，洞里伸出了枪管，刹时，枪眼里射出子弹，全罩向常友。常友把炸药包紧紧抱在怀中，在子弹缝中左躲右闪，一会跑一会跳，迅速接近大楼。
　　前面不远处就是红楼下放第三包炸药的位置，常友伏在一道水泥坎后隐蔽着等待时机。这时，团里的重机枪也被抬到了街中心射击，然后，“嘎嘎嘎嘎”地响起来了。重机枪一响立即吸引了守敌的大部分火力。楼上守敌也不扔手榴弹了，把成群的炮弹倾泻向重机枪的位置。重机枪手和副射手倒下一个又接上来一个，水泥街面被炸得像松散的沙滩。常友突然跃起来，跑了起来，再有三四步就冲到了大红楼下，突然一个被炸毁的地堡射出了侧射火力，常友一个踉跄几乎栽倒在地。他只略略停了停，一只手紧捂住肚子，然后，歪歪倒倒往前冲，一直冲到了楼下。
　　常友把第四包炸药跟第三包炸药叠放在一起，又仔细地检查了一遍导火索，就拉了火。然后，他紧捂住腹部连滚带爬返回来了，把已被血浸透了的拉火的导火索递给指导员，“指导员”三个字还没说完，就永远闭上了眼。
　　炸药响了，大红楼下巨响震天，浓烟蔽日。伏在前沿准备冲锋的突击组队员身子都被震得离开地面又落回。“冲啊”，突击队员高喊着连自己都听不到的“杀”声，在炸飞的砖头石块还飞在空中之际，从被炸倒的墙缺口处，带着三挺轻机枪冲进了大红楼。
　　他们立足未稳，就遭到了守敌反击。陈明信的头上包扎着红布的“敢死队”冲在最前面。战士们把三挺机枪端在手上开火，一面扫射，一面前进，机枪手被打倒，副射手马上接替，终于把敢死队击退了。
　　可是，他们刚把机枪架好换上梭子，守敌又冲上来了。更要紧的是，突破口又被守敌堵住，51团大部队暂时无法进来，冲进大楼来的就只有3连一个连。指导员刘梅村略略观察，发现这是一座庞大的建筑物，整栋大楼呈一个大“田”字，中间有小天井、大天井，小天井里有地堡，大天井是60炮阵地。其中，每个房层都筑有工事，都有守军把守。这支小部队陷进了大魔窟，他暗叫了声：“不好！”
　　但是，这时3连已经不可能后退了，于是继续冲入二楼一条长长的走廊。守敌立即从三个方向向走廊发起猛烈冲击。此时，守敌也知道到了生死存亡的关头了，他们狂喊着“一、二、三”，投掷集束手榴弹。因为走廊上无遮无挡，3连伤亡严重。刘梅村领着战士们把烈士们的枪支、弹药、刺刀搜集起来，又到敌人和尸堆里搜集了所有能用的武器，然后，退入了一个大房间。
　　此时，守敌还是像发了疯似的拼命扔手榴弹，走廊上，房间内，烟雾腾腾，弹片横飞。刘梅村指挥战士们进行还击。机枪被打坏了，步枪打热了，只好一支换一支，最后，他们打得连步枪也没有几支好的了，于是用手榴弹打，在激战中，3连越打人越少，加上天气炎热，几十个小时没能喝水吃饭，在烟熏火烤中，没伤的也几近衰竭，但意志却没衰竭。指导员刘梅村也被手榴弹炸伤右臂体力后腰，五处负伤了，他沙哑着嗓子，对战士们喊着说：
　　“咱们一定要挺住，在楼内拖住敌人！”
　　战士们又搬来敌人装满黄豆、白面的大麻袋，堵住走廊通向房间东头的房门口、窗口，由几位负重伤、不能走路的战士防守，其余的人和轻伤员机动作战，在浓烟中冲来穿去，用手榴弹、刺刀和步枪打退敌人的反扑。最后，3连只剩下13个人，除了卫生员外，其他的人都已负伤两三次或四五次。但不管轻伤、重伤，人人都仍坚持战斗，敌人隔窗投一个手榴弹进来，守在窗下的战士就抓起冒烟的手榴弹反投出去。这样打来打去，结果，3连在房间里能战斗的只剩下七八个人了。刘梅村想这不是办法，决定冲出去。
此时，敌人又嗷嗷叫着扑上来。
　　他大叫道：“我今天不是鱼死就是网破！”带着最后的战士迎上去。唯一的一挺好机枪射出了最后的三梭子弹，敌人被打倒了一大排。倒在地上的重彩号见状大声叫好，并不断地向指导员嘶吼：“指导员，快给我一颗手榴弹。”最后的一棵手榴弹向敌人投去。趁着爆炸的黑烟，他们冲出房间，冲进走廊；但刚冲进走廊，又被迎面打了回来。
　　“必须另外开辟道路。”刘梅村想。
　　他四处打量着房间，发现房间朝楼外的窗户被麻袋堵着，搬开麻袋，就能跳出楼外，并且二楼离地面并不太高。于是他把两个没负伤的战士叫到跟前：
　　“向营首长报告情况，我们保证坚持到最后一个人，请营首长支援些炸药和水！”
　　两个战士搬开麻袋跳下了楼。他们一下楼就被敌人发现，机枪马上射向他们。51团外面的机枪马上射向敌人压制火力。这两位战士互相掩护着，滚滚爬爬，竟从敌人的火网中钻了出去。
　　不久，两人从营部抱了三包炸药，又在同志们的水壶里凑了小半壶水，又钻过弹雨，进入楼内。但是，其中一人却被子弹打断了一只胳膊。
　　刘梅村拿起了炸药包。这时他们唯一的出路，就是炸开房间墙壁，破壁前进，冲出去冲上楼去消灭敌人。可是，在房内炸墙，人又在房内，炸毁墙的同时极可能会炸伤人，特别是引爆炸药的人最危险。于是，刘梅村决定由自己来炸第一包炸药。
　　就在他挟起炸药包往前走时，6班长拉住了他，说：“指导员，我是党员，把任务交给我！”
　　6班长不是爆破手，并不太熟悉使用炸药，但他是党员、唯一的一位负伤较轻的党员。刘梅村已身负五六处伤，连站都站已不太稳了，点了点头，马上教会6班长使用炸药的方法。然后，他手紧握着6班长的手，小声叮嘱：“小心，完成任务，为你请功！”
　　房外，敌人又发动进攻，杂沓的脚步声和叫喊声和机枪扫射声一阵阵由远而近传过来，6班长转身就冲向墙壁。一声爆炸，碎砖木屑乱飞，墙壁被炸了一大洞。可是，他们没想到的是，隔墙也有守敌，他们正也在挖墙壁向3连攻击呢！这一炸把墙另一边的敌人炸死炸伤过半，其余的逃了出去。
　　6班长又冲向第二堵墙。炸药又炸响了。紧接着，第三包炸药又被6班长放在墙下炸响。
　　刘梅村立即带着战士接连冲过三间房接应，6班长一见他，把三根导火索往他手中一放，就跌坐下地，脸色煞白，额头上脸上冷汗涔涔。刘梅村赶快扶住他，他痛苦地抬起脚，原来一枚比筷子还粗锈迹斑斑的大铁钉扎穿了他的脚掌，脚背外还露出半寸多长，他右手捏钉子，两眼一闭，狠狠地一声“嘿！”一狠劲，把钉子拔出来，一把甩向远处。
　　就在这时，楼下响起了爆炸巨响。巨响过后，兄弟部队如潮水般地从炸开的突破口涌进大红楼。6班长一跃而起，跟着刘梅村继续往前冲。敌人的汽油库被打着了，熊熊烈火在楼内迅速扩展蔓延。但顽固的敌人还在作最后的抵抗，成束的手榴弹从楼上扔向冲在最前面的3连战士们身上。刘梅村脚一滑，被炸得满身是血洞，他终于倒下了。但是，这时更多的兄弟部队冲进了大楼，守敌一片混乱，四处逃窜。
　　71军军部大红楼完全被攻占了，71军军部直属团上校团长陈明信被活捉。
　　3连全连134人，打完大红楼后，活着的已不到10个人，只有一个没负伤。刘梅村苏醒过来后，不明白为什么在楼内这么容易被滑倒，低头一看，楼道里、走廊上、房间里、地面上血流如水，差不多淹到脚。他一看已经胜利了，也不管这些血水了，高兴地大喊着：“我还活着！快来救我呀！”
　　血战四平时，未露锋芒的17师一鸣惊人，连续鏖战13昼夜，硬是用一包包炸药炸开了国民党71军军部，因此，它也博得了“东北野战军中攻坚能力最强的部队”的美誉。
　　以后，在东北战场，有“林彪三调17师”的传说，即一是打四平，二是打锦州，三是打天津。这三战开始，17师都是被林彪做为预备队，一到关键时刻，在关键部位出现问题，林彪就把这只“老虎”放出去，而这只猛虎一旦调去就所向无敌，任何问题都能解决。
　　1948年11月，6纵组建为中国人民解放军第43军，军长为洪学智，政委为赖传珠，杨国夫、李作鹏为副军长，6纵属下的16、17、18师改称为第126、127、128师，师长分别为李作鹏、龙书金和阎捷三；原东北军区独立第6师调归43军，为156师，邓克明为师长。43军组建之后，立即入关，参加平津战役。