1959年3月10日，达赖喇嘛准备到西藏军区礼堂观看演出。当西藏军区正准备迎接达赖到来的时候，别用用心的藏独分子却到处散布谣言：“军区要毒死达赖喇嘛”，“军区已经准备好了直升飞机，要把达赖喇嘛劫往北京”，“大家要到罗布林卡去请愿，不能让达赖喇嘛去军区。”藏军警察代本(即第六代本)俊巴等人在街头驱使群众前往罗布林卡。由于反动分子的造谣煽动，11时许，涌向罗布林卡的群众已有两千多人，其中混杂着携带枪支的叛乱分子二三百人。罗布林卡四周已被闹事的人群围了起来。
下午，叛乱分子纠集近千名群众手持小白旗，绕八廓街游行，呼喊“西藏独立了”，“汉人滚出去”等反动口号。他们沿街张贴以“西藏独立国人民会议”名义发布的布告。当晚，西藏地方政府打开布达拉宫的武器库，公开向叛乱分子发放枪支和弹药。
3月11日23时，中央电示西藏工委《关于西藏反动上层公开暴露叛国面貌之后应采取措施》中指出：“对达赖本人仍多方做争取工作，但是不要怕反动派把达赖劫走，敌人这样做，不论是否达赖本人的决定，对我们毫无坏处。”中央还指出：“对拉萨四周的反动武装进入拉市，不要阻挡，因为增加一两千人，并不可怕。如先阻挡，则在形式上是我们先打，这样政治上不利。至于药王山，目前不要控制，只在正式打开之后再行占领。”中央还指示要切实保护爱国上层人士的安全，“可劝他们靠近军区，或迁入自治区筹委会内”。
时在武汉的毛泽东，接到西藏工委10日、11日的电报和中央11日23时对西藏工委的电示后，于12日指出：“中央的方针，完全正确。照此形势发展下去，西藏问题有被迫(这种‘被迫’是很好的)早日解决的可能。看来，达赖是和其他人同谋的”。“西藏工委目前策略，应是军事上采守势，政治上采攻势。目的是：(1)分化上层，争取尽可能多的人站在我们一边，包括一部分活佛、喇嘛在内，使他们两派决裂;(2)教育下层，准备群众条件;” 毛泽东还指出：“达赖及其一群，他们的心理是矛盾的，觉得胜利有望，又怕打而不胜，逃不出去。他们逃走时，我以为我军一概不要阻拦，无论去山南，去印度，让他们去。”
17日，叛乱武装增加了挑衅活动，不断向解放军驻地、地方企事业单位进行射击。其中，青藏公路管理局拉萨运输站遭到射击的子弹最密集，拉萨油库挨了30多发炮弹，油库安全受到严重威胁。下午3时许，运输站民兵、经济警察曾惠山违反军区规定，擅自用60迫击炮向罗布林卡的叛乱武装还击了两炮。炮弹落在罗布林卡以北围墙外二三百米处。这两发炮弹，立即成为西藏反动上层挟持达赖出逃的口实。他们扬言达赖喇嘛人身安全已经受到严重威胁，要立即将达赖迁移到一个安全的地方去。
3月20日凌晨3时40分，步兵第一五九团副团长吴晨奉命率该团七连前往牛尾山执行侦察封堵任务时，盘踞在牛尾山的叛乱武装突然向该连猛烈射击。接着城区各处的叛乱武装分子向驻拉萨的党、政、军领导机关、部队以及企事业单位发起全面疯狂的进攻，重点是攻击罗布林卡东北的拉萨运输站及城西北拉萨建筑工程处，以打通拉萨市西郊与城区的联系。
彻底平息西藏地区叛乱，胜利来之不易。人民解放军进藏部队指战员为彻底解放西藏人民，维护国家统一和民族团结，做出了重大贡献，付出了很高的代价，三年中，解放军官兵共计牺牲1551名(其中干部168名)，负伤1987名(其中干部200名)。