2013年2月12日，中国人还沉浸在春节的喜庆气氛中，朝鲜国防科学部门在朝鲜北部距离中国边境不远的地下核试验场成功进行了第三次地下核试验。这一消息震惊世界，朝鲜秘密开展的核战略再次成为人们关注的焦点。人们纷纷疑问，朝鲜为何要冒天下之大不韪执意拥有核武器?其实拥有核武是自朝鲜建国以来一以贯之的国家战略。
金日成的核梦想
朝鲜拥有核武器的想法由来已久，从朝鲜第一代领导人金日成起就已经埋下了核基因。
在朝鲜战争战场上没占到便宜的麦克阿瑟不止一次恐吓称，要使用核武器攻击朝鲜或中国大陆。据史料记载，当时金日成得知这一消息后，因为没有对等的反制手段而极为焦虑不安。朝鲜是一个缺乏能源的国家，境内不产石油，煤炭的储量有限，相反却有丰富的天然铀矿，石墨储藏也名列世界前茅。国际局势加上国内需求，坚定了朝鲜进行核研究的决心。
后来叛逃的朝鲜劳动党前书记黄长烨曾对记者说过：“我们(朝鲜)很早就开始了核武器的开发。金日成1958年视察地下兵工厂时，反复强调要做好核战争的准备，从那时起就制定了(拥核)计划。一旦有了核武器，首先可以镇住韩国，更是武力统一朝鲜半岛时防止美国干预的手段。”
朝鲜“核武器之父”徐相国
在研制核武的目标下，朝鲜开始对核研究投注了更多资源。
1955年，朝鲜在平壤建立了第一个核物理研究所。1959年后，超过300名朝鲜留学生被派往苏联学习核物理，仅在莫斯科以北110公里杜布纳市苏联最大的核试验室——“苏联联合核研究所”，就先后为超过250名朝鲜核研究人员提供了培训。在上世纪五六十年代留苏的这些学员成为朝鲜核开发活动的骨干力量，包括朝鲜原子能研究所所长、原子能工业部部长崔学根，研究与核武器直接相关的核反应堆物理学的丁根，以及日后的朝鲜“核武器之父”——徐相国。
徐相国被称为“科学天才”，是主导朝鲜核武研发计划的灵魂人物，也是朝鲜“大浦洞-1”型导弹的主要研发人员。1966年，徐相国从金日成综合大学毕业后就留学苏联，28岁时在苏联获得博士学位。苏联曾劝他加入苏联国籍，但徐相国婉言拒绝，回归朝鲜。徐相国的正式头衔为金日成综合大学物理学部讲座长(系主任)，但他还有一个秘密职位——朝鲜劳动党中央国防委员会“极秘委员”。
代号“家具工厂”的援建计划
1962年苏联专家克多洛夫等人应邀来到朝鲜北部的山区，建造和平利用核能的设施——宁边核能研究中心。克多洛夫在冷战结束后接受采访时称，在这里他和其他苏联专家将核技术传授给朝鲜，同时他也为朝鲜青年研究人员的核研究水平之高感到非常吃惊。苏联专家秘密建造了一个型号为IRT-2000研究型的轻水反应堆。在朝鲜的强烈要求下，在往来文件上，这个援建计划被代号为“家具工厂”。这个项目在朝鲜也被列为顶级机密，严禁消息对外泄露。
1965年核反应堆建成，苏联专家离开宁边归国。这个轻水反应堆建造前，朝鲜从未如此深入地接触核技术。
加速核武开发
苏联解体后，原苏联的核研究人员大量失业。朝鲜充分利用这一机会，通过各种渠道将数十名前苏联核科学家聘请到本国工作。
苏联解体后，国际核黑市活动猖獗，朝鲜抓住了这个机会，四处搜集、购买核技术，同时还伪装成合法的贸易公司化零为整购买所需零件。朝鲜还与巴基斯坦“核弹之父”阿卜杜勒·卡迪尔·汗建立了联系。国际原子能机构的专家曾指出，宁边核反应堆的钚提炼技术处处都有“巴基斯坦制造”的印记。